O futebol africano é um dos grandes protagonistas da fase de grupos da Copa do Mundo de 2026. Até o momento, sete seleções do continente já garantiram vaga nos 16 avos de final: África do Sul, Marrocos, Costa do Marfim, Egito, Cabo Verde, Gana e República Democrática do Congo. A única equipe africana eliminada matematicamente é a Tunísia, enquanto o Senegal e a Argélia ainda têm chances de avançar entre os melhores terceiros colocados, dependendo da definição do Grupo J.
O desempenho evidencia a evolução do continente nos últimos anos. Marrocos avançou na segunda colocação do Grupo C, atrás apenas do Brasil. A Costa do Marfim terminou em segundo no Grupo E, enquanto Egito, África do Sul e Gana também conquistaram a classificação direta em seus respectivos grupos.
Cabo Verde assegurou sua vaga de forma invicta, com três empates, e a República Democrática do Congo garantiu a classificação ao derrotar o Uzbequistão por 3 a 1 na última rodada, resultado que a colocou na liderança do ranking dos melhores terceiros colocados.
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A campanha coletiva também ganha ainda mais relevância quando comparada ao histórico do continente em Mundiais. Até hoje, a melhor campanha de uma seleção africana pertence ao Marrocos, que terminou a Copa do Mundo de 2022, no Catar, na quarta colocação. Na ocasião, os Leões do Atlas eliminaram Espanha e Portugal antes de serem derrotados pela França na semifinal, tornando-se a primeira seleção africana e árabe a chegar entre as quatro melhores equipes da história da competição.
Agora, com sete representantes já garantidos nos 16 avos de final, Senegal e Argélia ainda vivos na disputa, a África vive sua participação coletiva mais expressiva em uma Copa do Mundo e aumenta a expectativa de que o continente possa, além de igualar, superar seus feitos históricos também nas fases eliminatórias.
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A situação do Senegal ainda depende do encerramento do Grupo J, que terá o confronto entre Argélia e Áustria. As duas seleções iniciam a rodada com três pontos e disputam a segunda vaga da chave, liderada pela Argentina. Caso haja um vencedor, o derrotado permanecerá com três pontos e poderá ser ultrapassado pelos senegaleses no ranking dos melhores terceiros colocados. Já um empate classifica argelinos e austríacos simultaneamente, eliminando a seleção senegalesa.
Se o cenário atual for mantido, sete seleções africanas estarão presentes na fase eliminatória, um número que já coloca o continente em evidência nesta Copa do Mundo e confirma o crescimento das equipes africanas, que chegam embaladas para a disputa dos 16 avos de final.
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Cruzamentos das seleções africanas nos 16 avos de final (até o momento):
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